옆구리 통증·혈뇨, 혹시 '호두까기증후군'? 생소하지만 알아야 할 질환!

 

 

지속적인 옆구리 통증이나 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨 증상으로 병원을 찾았지만, 뚜렷한 원인을 찾지 못해 답답해하는 경우가 있습니다. 만약 이러한 증상이 반복된다면, 다소 생소한 이름의 질환인 '호두까기증후군(Nutcracker Syndrome)'을 의심해 볼 필요가 있습니다. 이름은 귀엽지만, 결코 가볍게 넘길 수 없는 질환입니다.

 

 

호두까기증후군이란? 왼쪽 콩팥(신장) 정맥이 복부 대동맥과 상장간막동맥이라는 두 혈관 사이에서 눌리면서 콩팥 내부 압력이 증가하고, 이로 인해 미세한 콩팥 조직과 혈관에 손상이 발생하는 질환입니다.

 

 

호두까기증후군, 왜 이런 이름이 붙었을까요?

 

 

 

이 질환의 이름은 해부학적 특징에서 유래했습니다. 복부 대동맥과 상장간막동맥이 왼쪽 콩팥 정맥을 누르는 모양이 마치 호두를 까는 '호두까기 기계'의 집게 부분과 유사하고, 눌린 콩팥 정맥이 그 사이에 끼인 '호두'처럼 보인다고 해서 이러한 명칭이 붙여졌습니다. 이 압박으로 인해 콩팥에서 나가는 혈액의 흐름이 원활하지 못하게 되어 다양한 문제가 발생하는 것입니다.

 

 

주요 증상: 몸이 보내는 신호들

 

 

호두까기증후군의 가장 대표적인 증상은 다음과 같습니다:

 

• 혈뇨: 콩팥 내부의 압력이 높아지면서 작은 정맥들이 터져 소변으로 피가 나오는 증상입니다. 눈에 보이기도 하고, 소변 검사에서만 발견되기도 합니다.

 

• 옆구리 통증: 주로 왼쪽 옆구리에 통증이 나타납니다. 지속적이거나 간헐적으로 발생할 수 있습니다.

 

• 단백뇨: 소변에 단백질이 섞여 나오는 증상으로, 콩팥 기능 저하의 신호일 수 있습니다.

 

• 골반 통증: 일부 환자에서는 골반 부위의 만성 통증을 호소하기도 합니다.

 

이 외에도 피로감, 기립성 저혈압, 정계정맥류(남성), 골반울혈증후군(여성) 등이 동반될 수 있습니다.

 

 

진단의 어려움: "아직은 생소한 질환"

 

 

가장 큰 문제는 호두까기증후군이 아직 많은 환자뿐만 아니라 일부 의료진에게도 생소한 질환이라는 점입니다. 따라서 A씨의 사례처럼 증상이 나타나도 여러 병원을 전전하거나, 다른 질환으로 오인받아 정확한 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 이는 곧 적절한 치료 시기를 놓칠 수 있다는 의미이기도 합니다.

 

국제적으로도 호두까기증후군의 진단 기준, 치료법, 후속 관리에 대한 전문가들의 합의가 이제 막 이루어지고 있는 단계입니다. 이는 그동안 질환에 대한 인식이 낮고 연구가 부족했음을 시사합니다.

 

 

희소식: 국제적 진단 및 치료 표준화 노력

 

다행히 최근 이러한 문제를 해결하기 위한 움직임이 활발합니다. 미국혈관외과학회 정맥포럼이 발행하는 국제학술지(Journal of Vascular Surgery: Venous and Lymphatic Disorders) 최신호(2025년 1월 예정)에 따르면, 미국, 네덜란드, 영국, 프랑스 등 여러 국가의 혈관외과 전문가 20여 명이 참여하여 호두까기증후군에 대한 국제적인 합의 문서 개발을 진행 중이라고 밝혔습니다.

 

이들의 목표는 그동안 국가별, 의료기관별, 심지어 의료진 개인별로도 조금씩 달랐던 진단 기준, 치료 방법, 후속 관리법 등을 표준화하는 것입니다. 해당 논문에서 전문가들은 호두까기증후군 발생 시 가장 흔한 신체 증상으로 옆구리 통증을 꼽았으며, 이어 혈뇨, 골반 통증, 단백뇨 순으로 지목했습니다.

 

 

국내 상황과 나아갈 길

 

 

국내에서도 최근 호두까기증후군으로 진단받는 환자가 점차 늘어나는 추세이지만, 아직 전체적인 유병률에 대한 명확한 통계는 부족한 실정입니다. 국제적인 표준화 노력이 국내 진료 환경에도 긍정적인 영향을 미쳐, 더 많은 환자가 조기에 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받을 수 있기를 기대합니다.

 

만약 원인 모를 옆구리 통증, 혈뇨, 단백뇨 등의 증상이 지속된다면, 호두까기증후군의 가능성을 염두에 두고 혈관외과 또는 신장내과 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받아보는 것이 중요합니다. 질환에 대한 인식을 높이는 것이 조기 진단과 치료의 첫걸음입니다.