아침에 욱신거리는 발뒤꿈치 통증, 혹시 '이것'? 족저근막염 증상부터 원인, 위험군까지 완벽 분석!

 

 

 

아침에 눈을 뜨고 침대에서 내려와 첫 발을 내디딜 때, 마치 칼로 찌르는 듯한 극심한 발뒤꿈치 통증을 느껴보신 적 있나요? 잠시 움직이다 보면 괜찮아지지만, 다시 앉았다 일어설 때 통증이 반복된다면 '족저근막염'을 의심해봐야 할 신호일 수 있습니다.

 

 

1. 족저근막, 발바닥의 중요한 지지대 역할

 

 

우리 몸의 모든 체중을 지탱하는 발바닥은 일어설 때부터 엄청난 부하를 받습니다. 특히 걷거나 달리기를 할 때는 착지 시의 충격으로 그 부하가 더욱 커지죠. 이때 발바닥에서 매우 중요한 역할을 하는 조직이 바로 족저근막(足底筋膜) 또는 족저건막(足底腱膜)입니다.

 

 

족저근막은 발뒤꿈치뼈(종골)에서 시작해 발바닥 근육을 감싸고 발가락까지 이어지는 강력한 섬유막입니다. 이 조직은 발바닥의 아치(arch) 형태를 유지하고, 서 있거나 움직일 때 가해지는 충격을 흡수하고 완화하는 쿠션 역할을 담당하며 우리 몸을 안정적으로 지탱해줍니다.

 

 

2. 왜 욱신거릴까? 족저근막염의 주요 원인

 

 

이 중요한 족저근막에 왜 염증이 생기고 통증이 나타나는 걸까요? 가장 큰 원인은 과도한 부하와 반복적인 충격입니다.

 

• 장시간 서서 일하기: 발바닥에 지속적인 체중 부하가 가해집니다.

 

• 과도한 걷기나 달리기: 특히 갑자기 운동량을 늘리거나 준비되지 않은 상태로 무리하게 운동할 경우 위험합니다.

 

• 잘못된 신발 착용:
  • 하이힐: 발 앞쪽과 뒤쪽에 불균형한 압력을 가합니다.
  • 굽이 너무 낮은 신발 (플랫슈즈 등): 발바닥 아치 지지력이 약해 충격 흡수 기능이 떨어집니다.
  • 딱딱한 구두: 발바닥에 가해지는 충격을 제대로 흡수하지 못합니다.

 

• 비만: 증가된 체중이 발바닥에 더 큰 부하를 줍니다.

 

• 갑자기 늘어난 활동량: 평소 운동을 안 하다가 갑자기 많이 걷거나 뛰는 경우.

 

• 평발 또는 요족 (높은 아치): 발의 구조적 문제로 특정 부위에 압력이 집중될 수 있습니다.

 

이러한 원인들로 인해 족저근막에 미세한 손상(파열)이 반복되고 염증이 발생하면, 발을 디딜 때마다 욱신거리고 찌르는 듯한 강한 통증이 나타나게 됩니다.

 

 

3. 족저근막염, 누가 위험할까? (증상 및 환자 통계)

 

족저근막염의 가장 대표적인 증상은 서두에서 언급했듯이 아침에 일어나 첫 발을 내디딜 때 느껴지는 심한 발뒤꿈치 통증입니다. 잠자는 동안 수축되어 있던 족저근막이 갑자기 늘어나면서 통증이 유발되기 때문이죠. 통증은 활동을 하면서 점차 완화되기도 하지만, 오래 서 있거나 앉았다 일어설 때 다시 심해지는 경향을 보입니다.

 

 

과거에는 마라토너나 농구선수 등 운동선수들에게서 주로 발병하는 것으로 알려졌으나, 최근에는 그 범위가 크게 넓어졌습니다. 특히 하이힐이나 굽 낮은 신발, 딱딱한 신발을 자주 신는 일반인에서도 환자가 급증하고 있습니다.

 

족저근막염 환자 수 증가 추세:
건강보험심사평가원 자료에 따르면, 국내 족저근막염 환자는 2012년 13만 8583명에서 2022년 27만 1850명으로 10년 만에 약 2배 가까이 증가했습니다. 이는 현대인의 생활 습관과 신발 착용 형태 변화와 관련이 깊다고 볼 수 있습니다.

 

평균 발병 연령은 45세 내외로 나타나며, 특히 여성이 남성보다 2배가량 더 잘 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 이는 여성들이 즐겨 신는 신발 종류나 활동량 패턴과 관련이 있을 수 있습니다.

 

 

발바닥 통증, 방치하지 마세요!

 

아침에 경험하는 발뒤꿈치 욱신거림은 단순한 피로가 아닌, 족저근막염의 명확한 신호일 수 있습니다. 족저근막염은 방치할 경우 만성화되어 치료가 더 어려워질 수 있으므로, 초기 증상이 나타났을 때 관심을 갖고 적절한 관리나 전문가의 진단을 받는 것이 중요합니다. 발바닥 건강은 우리 몸 전체의 균형과 편안한 움직임에 직결된다는 것을 잊지 마세요!