하루 한 잔은 약"이라는 치명적 착각, WHO가 술을 1급 발암물질로 지정한 진짜 이유

 

 

 

많은 사람들이 "하루 한 잔의 술은 혈액순환에 좋다"며 건강을 위한 작은 습관처럼 여기곤 합니다. 하지만 이 믿음이 사실은 우리 몸을 서서히 병들게 하는 '치명적인 착각'이라면 어떨까요? 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 명확한 과학적 근거를 바탕으로 알코올을 담배, 석면과 같은 '1급 발암물질'로 지정했습니다. 오늘, 우리가 애써 외면해왔던 술의 진짜 얼굴과 그 위험성에 대해 알아보겠습니다.

 

 

1급 발암물질, 술은 어떻게 암을 만드는가?

 

술이 1급 발암물질로 분류된 이유는 명확합니다. 알코올은 우리 몸속에서 암세포가 자라나기 좋은 환경을 조성하는 두 가지 핵심적인 방식으로 작용합니다.

 

1. 직접적인 세포 공격: 알코올은 그 자체로 세포 독성을 가지고 있습니다. 술이 목을 타고 넘어갈 때 구강, 인두, 후두, 식도의 점막 세포에 직접 닿아 손상을 입힙니다. 우리 몸은 손상된 세포를 복구하려 하지만, 이 과정이 반복되면 DNA에 오류(돌연변이)가 생길 확률이 높아지고, 이것이 바로 암의 시작입니다.
2. 강력한 독성물질 '아세트알데하이드' 생성: 술을 마신 뒤 찾아오는 숙취와 두통의 주범, 바로 '아세트알데하이드'입니다. 간이 알코올을 분해하며 만들어내는 이 물질은 세포의 DNA에 직접 결합해 구조를 파괴하고 암 돌연변이를 일으키는, 명백한 발암물질입니다.

 

숫자로 입증된 위험: "괜찮은 양은 없다"

 

 

음주와 암의 상관관계는 '아마 그럴 것'이라는 추측이 아닌, 수많은 연구로 입증된 과학적 사실입니다. 유럽 성인 36만 명을 대상으로 한 대규모 연구 결과는 매우 직접적입니다.

 

• 전체 암 환자 중 남성은 10명 중 1명, 여성은 30명 중 1명이 오직 '술' 때문에 암에 걸렸습니다.
• 남성의 경우 음주 관련 암은 식도암·후두암(44%), 간암(33%), 대장암(17%) 순으로 나타났습니다.
• 특히 여성은 유방암 발병률과 음주의 연관성이 매우 높게 나타나 경각심을 주고 있습니다.

 

흔히 말하는 '적정량'이라는 개념은 암 앞에서는 무의미합니다. 하루 50g의 알코올(소주 약 1병)을 섭취하는 사람은 비음주자에 비해 암 발생 위험이 최대 2~3배까지 치솟습니다.

 

 

간의 비명: 지방간에서 간암으로 가는 지름길

 

 

음주가 가장 치명적인 타격을 입히는 장기는 바로 '간'입니다. 과도한 알코올은 간의 대사 기능을 마비시켜 '지방간'을 만듭니다. 여기서 멈추지 않고 음주를 계속하면 간세포가 파괴되고 딱딱하게 굳는 '간경변증'으로 진행되며, 최종적으로는 '간암'이라는 최악의 결과로 이어질 수 있습니다. '침묵의 장기'인 간은 망가지기 전까지 신호를 보내지 않기에 더욱 위험합니다.

 

 

어릴수록 더 치명적: 첫 음주 시기의 중요성

 

최근 국내 연구에 따르면, 미성년(만 19세 미만) 시기에 음주를 시작한 경우, 성인이 되어 시작한 사람보다 총사망 위험이 무려 20%나 높았습니다. 세포 성장이 활발한 시기의 알코올 노출은 몸에 영구적인 손상을 남길 수 있다는 강력한 경고입니다.

오늘 저녁, '하루 한 잔'의 유혹이 찾아온다면 기억하십시오. 그 한 잔은 약이 아닌, 우리 몸에 암의 씨앗을 심는 '독'이 될 수 있다는 사실을 말입니다. 건강을 위한 최고의 선택은 논란의 여지 없이 '금주'입니다.