치매 환자 망상의 세계: '장소'와 '도둑' 망상, 가족이 알아야 할 모든 것

 

"여기가 어디죠? 내 물건 누가 훔쳐갔어요!"

사랑하는 가족이 치매 진단을 받으면, 기억력 저하 외에도 예기치 않은 행동과 말들로 당황스러울 때가 많습니다. 그중에서도 '망상'은 환자 본인은 물론 곁을 지키는 가족들에게 큰 혼란과 정신적 어려움을 안겨주는 대표적인 정신행동증상(BPSD)입니다. 오늘은 치매 환자에게 나타나는 다양한 망상 중에서도 그 핵심으로 지목되는 '장소 망상'과 가장 빈번하게 나타나는 '도둑 망상'에 대해 자세히 알아보고, 가족들이 어떻게 대처해야 할지 함께 고민해보겠습니다.

 

 

치매 망상이란 무엇이며 왜 나타날까요?

망상이란 현실과 동떨어진 잘못된 믿음을 실제 사실처럼 굳게 믿는 것을 말합니다. 치매 환자에게 망상이 나타나는 주된 이유는 뇌 기능 저하 때문입니다.

 

기억력, 판단력, 시공간 인지 능력 등이 손상되면서 현실을 왜곡되게 받아들이고, 불안감이나 상실감 등이 더해져 비논리적인 생각에 사로잡히게 되는 것입니다. 이는 환자가 일부러 거짓말을 하거나 고집을 부리는 것이 아닌, 뇌 질환으로 인한 증상임을 이해하는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

 

치매 망상의 핵심: '장소 망상' (Place Delusion)

 

'장소 망상'은 치매 환자가 현재 자신이 있는 장소를 정확히 인식하지 못하거나, 엉뚱한 곳으로 착각하는 증상을 말합니다. 치매 망상의 근간이 되는 핵심적인 증상 중 하나로 꼽힙니다.

 

• "여기는 우리 집이 아니야, 집에 갈래!": 현재 살고 있는 집을 자신의 집으로 알아보지 못하고 계속해서 "집에 가야 한다"고 말하며 밖으로 나가려 할 수 있습니다.

 

• 낯선 환경에 대한 불안감 증폭: 병원이나 요양시설 같은 낯선 환경에서는 이러한 장소 망상이 더욱 심해져, "나를 어디 이상한 곳에 가뒀다"고 생각하며 불안해하고 저항적인 행동을 보일 수 있습니다.

 

• 과거와 현재의 혼동: 때로는 현재 있는 곳을 아주 오래전 살았던 옛집이나 직장으로 착각하기도 합니다.

 

이러한 장소 망상은 환자에게 극심한 혼란과 불안, 공포감을 유발하며, 배회 행동으로 이어질 위험도 있습니다.

 

 

가장 흔한 망상: '도둑 망상' (Theft Delusion)

 

'도둑 망상'은 치매 환자에게서 가장 흔하게 관찰되는 망상 유형입니다. 자신의 물건, 특히 돈이나 귀중품을 누군가 훔쳐갔다고 강하게 믿는 증상입니다.

 

• "내 지갑 누가 가져갔어!", "내 통장 어디 숨겼지?": 물건을 둔 곳을 기억하지 못하고, 그것을 타인의 절도 행위로 단정 짓습니다.

 

• 가장 가까운 사람이 표적이 되기 쉬움: 안타깝게도 배우자, 자녀, 간병인 등 가장 가까이에서 돌보는 사람을 도둑으로 의심하는 경우가 많아 가족들에게 큰 상처와 어려움을 줍니다.

 

• 의심과 분노 표출: 단순한 의심을 넘어 강한 분노와 공격적인 언행을 보이기도 하며, 이로 인해 가족과의 관계가 악화될 수 있습니다.

 

도둑 망상은 기억력 저하로 인해 물건을 둔 장소를 잊어버리는 것이 주된 원인이지만, 때로는 자신의 물건을 스스로 감춰두고 그 사실을 잊어버리는 경우도 있습니다.

 

 

💡 치매 환자 망상, 가족은 이렇게 대처하세요!

• 1. 부정하거나 논쟁하지 마세요: "아니에요, 아무도 안 가져갔어요"처럼 사실을 바로잡으려 하거나 논쟁하는 것은 환자의 불안감만 키울 뿐입니다. 망상은 환자에게 '진실'이기 때문입니다.
• 2. 감정에 공감하고 안심시키세요: "물건이 없어져서 정말 속상하시겠어요", "집에 가고 싶으시군요"처럼 환자의 감정을 읽어주고 공감하는 것이 우선입니다. 차분한 목소리로 안심시키는 것이 중요합니다.
• 3. 함께 찾아보거나 관심을 다른 곳으로 돌리세요: "같이 한번 찾아볼까요?"라고 제안하거나, 환자가 좋아하는 다른 활동이나 이야기로 관심을 부드럽게 전환하는 것이 도움이 됩니다.
• 4. 안전하고 익숙한 환경을 조성하세요: 집안 환경을 환자에게 익숙하고 편안하게 유지하고, 위험한 물건은 치워둡니다. 귀중품은 환자가 찾기 어려운 곳에 안전하게 보관하는 것도 방법입니다.
• 5. 규칙적인 생활과 안정적인 일과: 규칙적인 생활 패턴은 환자에게 안정감을 줄 수 있습니다.
• 6. 전문가의 도움을 받으세요: 망상 증상이 심해 간병에 큰 어려움이 있거나 환자가 지나치게 고통스러워한다면, 반드시 치매안심센터나 신경과, 정신건강의학과 전문의와 상담하여 약물치료나 비약물적 치료 등 적절한 도움을 받아야 합니다.

 

 

이해와 사랑으로 함께하는 길

 

치매 환자의 망상은 단순히 성격이 변한 것이 아니라, 뇌 질환으로 인해 나타나는 '증상'임을 깊이 이해하는 것이 무엇보다 중요합니다. 비난하거나 다그치기보다는 환자의 불안한 마음을 헤아리고, 인내심을 가지고 적절히 대처하는 지혜가 필요합니다. 이 과정이 결코 쉽지 않다는 것을 알기에, 가족 스스로도 지치지 않도록 휴식 시간을 갖고, 지역 사회의 치매 관련 지원 서비스를 적극적으로 활용하는 것이 좋습니다. 기억하세요, 당신은 혼자가 아닙니다.