단순 두통일까? 뇌질환일까? 반드시 감별해야 할 경고 신호

 

편두통은 많은 사람들이 겪는 흔한 두통 중 하나이지만, 때로는 위험한 뇌질환의 초기 신호일 수 있습니다. 단순히 진통제로 넘기기엔 위험할 수 있는 두통 증상, 어떻게 구분하고 어떤 경우에 병원을 찾아야 할까요? 이 글에서는 편두통의 특징적인 증상, 뇌질환과의 감별 포인트, 그리고 병원에서의 진단법까지 자세히 정리해드립니다. 

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증상: 일반적인 편두통의 주요 특징

편두통은 주기적으로 반복되며 머리 한쪽에서 시작되는 박동성 통증이 대표적인 증상입니다. 통증은 보통 4시간에서 길게는 72시간까지 지속될 수 있으며, 증상이 시작되기 전 전조증상(시야가 흐려지거나 번쩍이는 빛이 보임 등)을 경험하는 경우도 많습니다.

 

편두통은 흔히 다음과 같은 증상을 동반합니다.

- 머리 한쪽의 욱신거리는 통증
- 구역질 또는 구토
- 빛, 소리에 예민해짐
- 움직일수록 통증 심화
- 시야가 일시적으로 흐릿해지는 시각 장애

 

대부분의 편두통은 스트레스, 수면 부족, 호르몬 변화, 특정 음식(치즈, 초콜릿, 카페인 등)에 의해 유발됩니다. 하지만 일반 두통과 달리 강도가 크고 반복적이며, 삶의 질에 영향을 미칠 만큼 일상생활을 방해하기도 합니다. 이처럼 특정 패턴이 반복된다면 편두통을 의심할 수 있지만, 위험 신호가 함께 동반된다면 감별이 필요합니다.

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감별법: 위험한 뇌질환 신호 구분하기

모든 두통이 단순 편두통은 아닙니다. 특히 아래와 같은 증상이 동반된다면 뇌질환의 가능성을 배제할 수 없습니다. 감별이 필요한 주요 신호는 다음과 같습니다.

1. 갑작스럽고 매우 심한 두통(벼락치기 두통)
2. 이전과 다른 양상이나 위치의 통증
3. 발열, 경련, 의식 혼미 동반
4. 시야가 갑자기 좁아지거나 사물이 겹쳐 보임
5. 말이 어눌해지거나 팔다리 마비

 

이러한 증상은 뇌출혈, 뇌종양, 뇌염, 뇌경색 등의 초기 신호일 수 있으며, 특히 벼락치듯 갑자기 찾아오는 두통은 즉시 병원을 찾아야 합니다. 또한 50세 이후 처음 발생한 두통이나, 수개월 이상 지속되면서 점점 악화되는 경우 역시 정밀검사가 필요합니다.

자신의 두통이 평소와 다른 양상인지 체크하는 것이 중요하며, 통증의 강도보다 패턴의 변화, 동반 증상 유무가 더 큰 감별 기준이 됩니다.

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병원진단: 정확한 검사와 진단이 필요한 이유

편두통이 의심되거나, 감별이 필요한 경우 병원에서의 진단이 필요합니다. 가장 기본적인 진단은 두통 병력 청취 및 신경학적 검사입니다. 이를 통해 단순한 긴장성 두통인지, 편두통인지, 또는 더 심각한 뇌질환의 가능성이 있는지 1차 판단이 이루어집니다.

 

다음 단계로는 영상 검사가 이루어집니다.
- CT (전산화 단층촬영): 뇌출혈, 종양 등을 빠르게 확인 가능
- MRI (자기공명영상): 보다 정밀한 구조 확인 및 진단
- 뇌혈관조영술: 혈관 문제(동맥류, 협착 등) 확인

 

이외에도 뇌파 검사, 혈액 검사 등을 병행할 수 있으며, 두통일지를 작성해 가져가면 큰 도움이 됩니다. 특히 편두통 진단은 MRI나 CT에서 이상이 없다고 해도, 병력과 증상만으로 진단이 가능하므로 자신의 증상을 구체적으로 설명하는 것이 중요합니다.

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병원을 방문할 타이밍은 두통이 처음 시작되었을 때, 이전과 다르게 심해졌을 때, 혹은 위에서 언급한 위험 신호가 동반될 때입니다. 조기 진단이 빠른 치료와 예방의 지름길입니다.

편두통은 자주 겪는 흔한 두통일 수 있지만, 그 이면에 심각한 뇌질환이 숨어있을 수도 있습니다. 자신의 두통 양상을 파악하고, 감별이 필요한 신호를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 단순 진통제에 의존하기보다는 병원의 정확한 진단과 치료로 안전하게 관리하세요. 지금부터 두통일지를 작성하고, 증상을 기록해보는 습관을 가져보세요.